肘关节不稳有两种方式：完全性创伤性脱位和更轻微的不稳（即半脱位）。
完全性创伤性肘关节脱位
肘关节脱位常发生于跌倒时手掌着地 ，比如向后跌倒时尝试阻止跌倒。肘关节/屈戍关节通过韧带固定在一起，撞击可致破坏，导致上臂骨（肱骨）远端脱离前臂骨（尺骨）上端的窝状结构。所有体育运动损伤（自行车运动、滑板运动、综合格斗、体操等）和意外事故（从自行车上或高处跌落）都容易跌倒时手掌着地，可能发生肘关节脱位。
完好肘部屈戍关节的X光检查
幸运的是，大多数肘关节脱位都是单纯性脱位 ，不伴骨折，由低能量跌倒所致。单纯肘关节脱位通常很容易复位，镇静下在急诊室处理即可。单纯肘关节脱位复位后，通常需悬吊伤侧手臂约1周。然后，对于大多数患者，伤侧肘关节能够开始运动，接下来的几周可逐渐恢复肘部的全部活动范围和功能。大多数单纯肘关节脱位不会发生再脱位，没有长期后遗症。
单纯性肘关节脱位（肘部屈戍关节破坏）的X光检查
骨折-肘关节脱位（恐怖三联征）的X光检查
肘关节脱位伴有组成肘关节的骨骼(通常是桡骨头或尺骨冠突，或两者皆有)骨折时，损伤要严重得多，处理方法也完全不同。这种肘关节骨折-脱位也叫做复杂性肘关节脱位，通常是由高能量创伤或损伤引起的。复杂性肘关节脱位通常需要手术固定肘关节，以恢复肘关节的稳定性和完整功能。部分复杂性肘关节脱位如恐怖三联征，转归极差，需要精通肘关节损伤治疗的外科医生处理，以尽量改善肘关节的功能。
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肘关节骨折-脱位手术后的X光检查
肘关节不稳及半脱位
肘关节不稳也见于更轻微的脱位（半脱位），而不是仅见于急性创伤性肘关节脱位。一般说来，肘关节不稳发生于上肢运动员（棒球、垒球或任意投掷运动），或从事需要使用上肢进行重复活动的活泼患者。肘关节不稳通常是由于先前的损伤以及随后副韧带愈合不完全，导致肘关节半脱位。这种不稳可能累及肘关节的内侧副韧带或外侧副韧带。
累及外侧韧带时，会导致后-外侧旋转不稳(PLRI)。患者通常报告投掷或推动（如，俯卧撑）时肘部发生“漂移”或“弹响”。这种损伤通常是由于既往发生肘关节损伤后，外侧尺侧副韧带(LUCL)未完全愈合。如果患者的关节不稳持续存在或有症状，需要手术重建韧带。物理治疗几乎没有用，对改善肘关节的稳定性也没有效果。
外侧尺骨副韧带(LUCL)损伤导致后-外侧旋转不稳 (PLRI) 的磁共振成像
关节不稳累及内侧韧带时，通常在使用肘关节时导致肘关节内侧疼痛，而不是感觉到肘关节移动。内侧副韧带（MCL）损伤常见于投掷运动，如棒球、垒球和标枪。不同于外侧副韧带，在考虑手术重建之前，推荐尝试物理治疗和调整活动。手术时，外科医生会同时处理与MCL损伤相关的肘关节其他病变（骨软骨损伤和后骨刺）。
肘部韧带重建通常是在全身麻醉下进行日间手术。通常需要3到6个月的康复才能恢复，然后才进行主动投掷或上肢活动。