背部可分为上背部（胸椎）和下背部（腰椎）。背部脊柱骨的主要目的是保护特定的神经和支持身体的重量。上背部支撑胸部，与颈部和腰部连结。它让你的躯干具有转动的功能。胸椎有12块椎骨组成，与肋骨连接。下背部连接整个脊柱于骨盘，传送身体重量到下肢。它使躯干具有弯曲的功能（前曲和后伸）。腰椎共有5块椎骨，通过韧带和肌肉连接。
背痛有脊柱（胸椎或腰椎）或脊柱外因素引起（来自其他器官的牵涉痛）。许多病人，脊柱原因导致的背痛通常伴有一侧腿或双侧腿放射痛或麻木（坐股神经痛）。这些症状可能是背部神经受压所至。另一部分病人仅有背痛。有必要到脊柱专科检查你的背部疼痛原因，以便采取进一步治疗，预防病情恶化。
背部疼痛可能发生在上背部或下背部。脊柱由许多节段组成（每一节段包括相临的椎体，胶样垫枕的椎间盘，及其周围韧带和椎体间关节，称椎间关节）。
疼痛的发生，可来自使脊柱承受了非自然的压力的任何情况。范围由椎间盘磨损，突出到椎管的椎间盘源性疼痛，到椎骨，关节，韧带和肌肉源性。支撑背部的椎骨承受过多的负荷，导致磨损，最后骨刺形成。
有时，病人只在某些活动后出现腰痛，休息后缓解。这类型的疼痛称机械源性，疼痛涉及脊柱骨活动的部分。另一种为非机械类型的疼痛，如肿瘤和感染。这种疼痛可呈持续性或间断性，但与病人活动无关。
一些病人，疼痛放射到下肢，像触电样。这种情况是由于背部的神经在离开脊髓处受压和疼痛沿着整个神经的行程。
背痛须由脊柱专科医生检查，诊断，治疗前需找出疼痛的原因。